Gasterosteus aculeatus (Epinoche a tre teste)

Gasterosteus aculeatus è un pesce comunemente noto come "mulo" o "mulo dorsale". Viene da acque fredde del Nord Atlantico e si trova spesso in estuari, fiumi e laghi costieri. Il mulo è piccolo, generalmente lungo 5-8 centimetri, sebbene possa raggiungere fino a 12 centimetri in alcune regioni. Il suo colore generalmente varia da grigio argento al marrone, con macchie più scure sul retro e sui lati.

Il mulo è caratterizzato da una spina dorsale che si trova sul retro, così come da scale molto dure che coprono il suo corpo. Questa spina dorsale e queste scale le danno un aspetto spinoso, che gli consente di difendersi dai predatori. Il mulo è anche dotato di pinne ventrale e pettorale ben sviluppate, che gli consentono di spostarsi rapidamente in acqua.

Il mulo è un pesce onnivoro che si nutre principalmente su piccoli invertebrati, come crostacei e molluschi, nonché alghe e piante. È stato anche osservato nel processo di alimentazione di piccoli pesci, come gli avannotti. Il mulo è generalmente riprodotto in primavera e in estate, raggruppandosi in grandi panchine da realizzare. La femmina depone le sue uova in luoghi protetti, come rocce o alghe, dove possono essere protette dai predatori. Le uova generalmente si schiudono in pochi giorni e gli avannotti sono indipendenti dalla nascita.

Il mulo è un pesce relativamente comune in molte regioni costiere ed è spesso catturato per il consumo umano. Sebbene la sua carne sia considerata deliziosa da molti, il mulo è anche considerato un pesce sportivo dai pescatori, a causa del suo spirito di combattimento quando viene preso alla fine della linea.